奶是人类最易接纳的食物之一，不但是我们幼年时不可或缺的食物来源，而且为我们提供优质的蛋白质、钙等多种营养素。国人消费的奶制品中主要是液态奶，包括鲜牛奶、酸奶及奶粉等。我国居民对其它奶制品的认识不多，实际消费量更少。据农业部副部长张宝文在中国奶业协会年会上的讲话，2006年全国城镇居民平均乳制品消费量为25千克，农村居民平均乳制品消费量仅3千克。虽然比2000年有较大提高，但依然明显低于欧美等国及我国周边的亚洲国家。
我国居民膳食结构偏向植物源食物，日常膳食以谷类、蔬菜为主。它们为我们提供了丰富的磷，而钙含量较低。由于这些植物类食物中有植酸、草酸和鞣酸等存在，加之钙、磷比例不当，明显影响植物性食物中钙的吸收利用。
人们步入老年后常会感到腰酸腿疼，稍不留意就会发生骨折。这是因为中老年人骨丢失日趋增加，表现为骨量减少、骨质疏松、骨皮质变薄、骨干变脆，稍受外力容易骨折。不论男女，都会发生。尤其是女性，更年期雌激素分泌减少，破骨细胞活跃，导致骨钙流失的速度加快。据报道，50-60岁女性骨量丢失明显高于男性，60-70岁时可丢失全身骨量的35%-50%。若不注意钙营养、钙补充和钙吸收，更年期女性的骨健康更令人担忧。
改善中老年女性更年期的钙营养和骨健康，无非从两方面入手。一是增加食物中的钙供给量，尤其增加优质钙源，如奶源性钙的供给量；二是提高更年期妇女对食物钙的吸收与利用，改进胃肠道和肾脏对钙的吸收与重吸收，调整食物中钙、磷比，来帮助食物钙的转运；这二者都能为骨量积累或骨钙积累奠定物质基础。
牛奶等奶制品为中老年人提供了易于消化、吸收的优质蛋白质和优质钙质，当高钙低磷的牛奶与高磷低钙的米饭、馒头等食物搭配后，使三餐中钙、磷比接近营养学家提倡的“平衡膳食”要求，有助于中老年人对钙的吸收利用，增进他们的骨健康。
牛奶对更年期女性也是非常好的饮品和钙补充食物，钙含量高达100-120mg Ca/100ml。由于以螯合形式存在，乳源钙具有较好的溶解度和游离度，便于消化和吸收，这种钙源在人体内的吸收率可达到30%以上。乳源钙与维生素D或植物异黄酮共同作用，可以进一步改善中老年女性对乳源钙的利用与转换，促进钙在骨骼中的沉积与骨形成。
更年期妇女如果每日饮用2瓶以上的牛奶或食用相当数量的奶制品，如奶酪、奶昔、冰激凌及含奶糕点和糖果时，可从中获取足量的优质钙质。奶源性钙和植物性钙的相互搭配，可较好地解决我国居民膳食中钙的匮乏以及钙利用率低下问题。当混合膳食中钙、磷比接近1.3：1—1.7：1时，食物中的钙吸收率最佳，接近人体的钙接受模式。
饮用牛奶是一种十分方便、安全的补钙方式。长期坚持饮奶，为更年期妇女减缓骨质疏松引起的骨痛、骨密度下降和骨折等提供了优质的、丰富的钙来源；同时为维持适宜的骨量，减缓骨钙丢失，提供了物质基础。
总之，中老年女性的膳食应丰富多样。动物性食物和植物性食物合理搭配，比例和数量恰当，才能保证更多的食物钙被充分利用，维持良好的钙营养和骨健康。
作者：南京师范大学金陵女子学院金邦荃教授
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