近些年，国内不断涌现移民潮。移民的目的不尽相同，但为孩子谋求良好教育环境的夙愿已成为推动移民热潮不争的事实。而移民大军中，许多人会选择经济高度发达的美国。
在物质生活极度丰富的美国，孩子们尽情享受着世界赋予他们的偏爱。因为，各国精品云集于此，无论在普通商业区还是超级市场，儿童食品、服装、玩具以及日用品等均占居较大比例，种类繁多，让人眼花缭乱。
然而，在美国社会，物质的丰富却与幼儿教育的不便形成了明显的反差。
我在美国生活的两年间，与妹妹一家居住在距纽约一百多公里的巴尔的摩市。妹妹为了攻读博士后，举家从纽约迁来，因为闻名世界的约翰霍普金斯大学便坐落在这个风景如画的海滨城市。巴尔的摩市环境优雅、清新，处处让人感到舒心、方便。只是，妹妹的女儿小朱莉快三岁了，当考虑上幼儿园时，才发现，美国社会赋予幼儿教育的设施与资源相当匮乏，而且条件也很一般。就拿霍普金斯大学来说，全校一千多名教职员工，加之来自世界各地的留学生及访问学者，孩子在身边且需要上幼儿园的不在少数，而全校竟然连一所幼儿园都没有。无奈之下，我和妹妹只能自己去寻找。其间了解到，美国幼儿园多由教会组织承办的，一般坐落在教堂附近，也有的修建在墓地旁，还有的甚至租用在地下室。
为了让小朱莉有一个适应过程，我们选择了可由家长陪伴的托儿所。托儿所主要接收三岁左右的孩子，课上内容以各类活动为主，时间是从上午九点至中午十二点。整个活动都在一名老师的组织下，由家长伴随进行。同时，活动程序也比较规律，孩子入所后先更换衣服，互相交谈，然后在一个摆放了大型积木、小滑梯和玩具的大厅里进行游戏。约半小时后，地面上的所有物品均需家长动手，整理到墙边，孩子们开始跳舞、唱歌、做操等。其间，也有家长与孩子互动的节目，如家长围成一个大圈，孩子们在圈内，围成一个小圈，随着老师的节拍一起唱歌、跳舞，气氛异常活跃。十点至十点半是加餐时间，食物由家长轮流提供，需事先在家里做好带来。孩子们每人会得到一份点心、几颗糖、一个水果或一杯饮料。加餐后孩子们会转移到户外活动，可以玩沙、游泳、骑车等。
这种性质的托儿所的最大好处是，有家长全程陪伴，孩子的安全能得到保证，且一般没有名额限制，只要有家长陪同，逢月初可加入。但如果家长有全职工作，孩子便不可能进入这样的托儿所。因为，托儿所内的一切准备和收拾整理工作都由家长亲自完成。随着活动内容的不断变换，室内的摆设也要随之变化，集中玩具，摆放桌椅，腾空房间，挖沙填坑，家长的任务并不轻松。但为了孩子能在集体环境中得到锻炼，家长仍会不辞辛苦地参与其中。同时，托儿所还有三项规定：家长由始至终参与服务工作的，免收托儿费；参与部分工作的，如准备加餐或其他轻松工作的，每月收取七十五美元；家长单纯陪伴孩子，不参与任何工作的，每月交纳一百五十美元。
经历了一段托儿所生活后，小朱莉就要正式进入幼儿园了。我们又不断考察、比较，最后选中了一所地段好、设备条件相对理想的全日制幼儿园。
在美国，孩子入园时间很严格，一般早上八点后送入，下午五点前接回，如超过五点无人接，须按照超出时间累计交纳管理费。妹妹就时常因为加班或塞车而补交管理费。而中国的幼儿园多是孩子清早入园，家长下班后接回，孩子一天的教育和饮食均由幼儿园承担，家长可以安心工作，没有后顾之忧。偶尔下班晚，接孩子迟了，老师也会负责照顾。
小朱莉所上的这所幼儿园每人每月收取一千五百美元，还不负责孩子一日三餐的伙食。这着实给职业家长带来很大困难，妹妹就是其中之一。每天晚上，她都要忙碌地给小朱莉准备转天的早餐、午餐、水果、饮料及一日的必备品，待第二天早上，快速热好早餐，叫醒孩子吃完后打点好一切，拎着大包小包出门。行车来到幼儿园，安顿好孩子，再驾车赶去上班。而因为幼儿园不负责孩子的伙食，所以晚上接孩子时，也要提前准备好点心、饮料等，因为这时，孩子已经很饿了。
如果家长不愿意自己准备饭菜，幼儿园也会提供订餐服务。可以在每日早上送孩子来时预订当日的午餐，因为美国幼儿园大多不设厨房，午餐通常向餐厅预订快餐。而小朱莉自小习惯中餐，对快餐很抗拒，因此，妹妹总要给她自备饭菜。
经历了一段幼儿园生活后，小朱莉逐渐接受了快餐食品，这让妹妹减轻了些许负担，却也增加了一丝忧虑，因为，快餐食品毕竟没什么营养，而且常食对身体无益。无奈妹夫在纽约工作，周末归家，妹妹平日学业繁重，加之照顾孩子的沉重负担，不得已，也会偶尔让孩子吃些快餐。
回国后，我仍不能理解，为什么物质充裕的美国，却很少考虑职业家长的负担呢？在中国，国家会积极解决儿童的入园问题，托幼园所负责孩子一天的生活，好让家长安心地投入工作，从这方面看，中国的家长是幸福的。
文/颜士州
