人们把由某些微生物在生活过程中产生的，对某些其它病原微生物具有抑制或杀灭作用的一类化学物质称为抗生素。抗生素分为天然品和人工合成品，前者由微生物产生，后者是对天然抗生素进行结构改造获得的部分合成产品。由病菌引发的疾病曾经不再是人类的致命威胁，每一种传染病用抗生素治疗都能取得很好的疗效，但这是抗生素被滥用之前的事情了。每年在全世界大约有50%的抗生素被滥用，而中国这一比例甚至接近80%。正是由于药物的滥用，使病菌迅速适应了抗生素的环境，各种超级病菌相继诞生。
人们致力寻求一种战胜超级病菌的新药物，但一直没有奏效。不仅如此，随着全世界对抗生素滥用逐渐达成共识，抗生素的地位和作用受到怀疑的同时，也遭到了严格的管理。在病菌蔓延的同时，抗生素的研究和发展却渐渐停滞下来。失去抗生素这个曾经有力的武器，人们开始从过去简陋的治病方式重新寻找对抗疾病的灵感。找到一种健康和自然的疗法，用人类自身免疫来抵御超级病菌的进攻，成为许多人对疾病的新共识。
这时候益生菌像一个救世主一样跳出来，其实这是事物发展的一个必然阶段。现在关注益生菌并不是现在才发现它，而是现在才凸显它的作用和价值。益生菌并不是近年来才开始研究的，发酵菌种的历史要追溯到136年前，由丹麦的科汉森公司研制。现在每天有超过5亿人服用含科汉森益生菌原料的产品。目前已经研制出来的产品不再是只有12天存活期的菌株。通过能够使菌株休眠的技术能保持有效菌株的存活数量。
目前介绍益生菌本身的文章和科普已经越来越多，益生菌的相关产品也层出不穷，而大家更关注的话题应该是什么是有效的益生菌，众所周知，益生菌是一个统称，包含三个水平鉴定，就是菌属、菌种和菌株。研究证明，健康功效是和菌株相关联的，而不是和菌种相关。研究表明，双歧杆菌BB-12、鼠李糖乳杆菌LGG、嗜酸乳杆菌LA-5对肠道环境的改善以及免疫系统的提高都是有显著作用的。
既然这样，益生菌在某些领域就可以代替抗生素。虽然抗生素在所有国家都是药品，而益生菌不是，这就更体现出益生菌的安全性。那么，目前在肠胃健康和免疫系统能力提高方面，益生菌与抗生素的PK就不是关公战秦琼了。
