试管婴儿是广泛应用于不孕治疗的人类辅助生殖技术之一。由于单次促排卵治疗可获得多个胚胎，而如何选择一个优质发育潜能的胚胎移植一直是辅助生殖技术研究的热点。
近年来出现的胚胎延时摄像技术能够对胚胎体外发育过程进行全程监控，获取胚胎发育的动态信息，建立胚胎行为学指标从而更有效地评估胚胎的发育潜能。延时摄像技术在临床上的应用优势正在逐渐彰显。
胚胎微电影时代的来临
2010年11月上映的微电影《老男孩》曾在网上形成一股点击热潮，同年12月，一部吴彦祖的90秒微电影《一触即发》也受到观众的一致好评，成为了影视界的里程碑。
微电影已然成为一种新的艺术表达方式走进了大家的生活，一部便携的DV或一部普通的手机就能拍出跌宕起伏的谍战剧情，也能拍出唯美浪漫的爱情故事。
对于胚胎来说，拥有一部属于自己的微电影也不再是遥不可及的事情。今天就为大家揭开这层神秘的面纱，一起走进胚胎的微电影的时代。
众所周知，试管婴儿已成为解决不孕问题的主要医学技术。由于一次促排卵治疗可获得多个胚胎，而如何选择一个优质发育潜能的胚胎移植一直是辅助生殖技术研究的热点。
传统的胚胎评估方法有哪些？
（图：胚胎的发育过程）
目前评估胚胎质量的方法主要有胚胎形态学评估、代谢组学评估，以及植入前遗传筛查三种方法。全世界绝大多数的中心主要还是采取常用的胚胎形态学评估法进行评估，即选取特定的时间点观察胚胎长相，依据形态学“颜值”对胚胎质量进行评估。
例如卵裂期的指标包括细胞数、卵裂球对称性、碎片程度及胞质均一性等。我们把评级1~2级的胚胎称之为高评分胚胎，3级胚胎称为可移植胚胎；而囊胚期胚胎则主要评估囊腔大小、内细胞团和滋养外胚层的多少；通过这些指标能大致反映出胚胎的体外发育是否正常以及植入后发育潜能的大小。
什么是延时摄像技术？
与传统胚胎评估方法相比其优势是什么？
（图：延时摄像检测仪 Time-lapse monitoring）
胚胎的发育是一个持续的动态过程，特定时间的瞬间观察无疑会忽略掉胚胎发育的详细信息，导致胚胎发育潜能的评估偏差，而频繁的将胚胎取出培养箱观察又会影响胚胎的生长。
怎样才能既全面详细了解胚胎的动向而又不影响胚胎的培养呢？近年来出现的胚胎延时摄像技术（Time-lapse）可以很好的解决这一问题。
延时摄像技术是一种瞬时曝光连续拍摄的成像技术，该观测仪将高分辨率的摄像头与胚胎培养装置进行整合，也就是把摄像头装进了培养箱，对胚胎实行动态监测。
它不仅能够保证观察过程中胚胎发育环境的稳定，而且仪器能够自动获取特定时间胚胎发育各个阶段的形态，并将所有记录照片合并成动态视频，与相应的计算机分析软件相连，能够方便地将胚胎发育的信息提供给胚胎师进行分析，就像在拍摄一部胚胎发育的“微电影”，详细记录胚胎在体外培养的整个发育过程。
延时摄像技术是一门全新的技术吗？
早在1929年就有研究者开始将延时摄像技术应用于兔的胚胎发育研究，该研究详细记录了从受精卵到囊胚扩张及孵出的整个过程；研究者指出，动态观察方法能够将胚胎发育过程永久记录以用于反复分析，与其他方法相比具有明显的优势。
在20世纪80年代，也有研究者运用延时摄像技术记录牛的囊胚孵出过程，提出滋养层出现多次急剧收缩的囊胚一般不能成功孵出透明带，从而说明囊胚的行为学特点可以作为囊胚着床能力的重要指标。
1995年Gonzales等记录了仓鼠受精卵原核消失、卵裂及囊胚孵出的时间，提出胚胎卵裂的时间间隔是预测囊胚形成与孵出能力的重要指标。
以上动物模型的研究结果都为延时摄像技术在人类辅助生殖技术中的应用奠定了良好的基础。在细胞生物学的研究中，科学家也采用一种叫做“活细胞工作站”的成像设备和技术，动态观察细胞的发育、复制、分裂的过程。
(图：胚胎延时摄像)
延时摄像技术开始在临床上应用了吗？
据2014年发表在Human Reproduction Update上的一篇文献报道，目前美国已有七家临床生殖医学中心通过了美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的注册，开始采用延时摄像技术探索胚胎的发育评估。同时也有大量文献证明通过延时摄像技术挑选“最优胚胎”能够显著提高临床妊娠结局。
研究者相信很快就能够找到一组指标用以定量定性的评估胚胎的发育潜能。目前由于该项技术配备的设备昂贵，尚不能普及。
未来，预计延时摄像观测仪会被广泛整合内置于培养箱，这将成为试管婴儿实验室的标准配置。延时摄像技术将成为临床应用和深入研究胚胎发育关键机制极其有利的工具。
将来我们不仅以”相貌”评估胚胎，还加上了发育速度这个指标，这个“微电影”技术可是胚胎学发展的一个里程碑呀。
采用延时摄像技术的胚胎培养系统，可以见证宝宝胚胎时期的成长历程，这样的微电影，您期待吗？
本文作者：孟慧，胚胎师
江苏省人民医院生殖中心
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