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新生儿黄疸通常是无害的，但在英国，大约每20个婴儿中有1个的胆红素水平是高到需要治疗的。英国每10万个出生婴儿中只有不到1个发生核黄疸，【1】但这不等于说10万个婴儿中只有1个的黄疸需要治疗；英国的核黄疸之所以这么罕见，很可能是因为英国的婴儿多数在具备密切监测胆红素水平的医疗机构出生的缘故。
高胆红素血症是新生儿就诊和入院的最常见原因之一。新生儿早期严重的高胆红素血症可能引起胆红素脑病和核黄疸，从而留下听力丧失、脑性瘫痪、智力发育障碍等后遗症，给社会和家庭带来沉重负担。虽然随着光疗、换血等治疗技术的发展，这种情况已经较少发生，但是近年即使在欧美等发达国家仍可见胆红素脑病的报道，其中有部分病例在出生时是健康的足月儿，其发生率近年甚至有增加的趋势。我国由于人口众多，医疗资源地区间分布很不平衡，且亚洲人本身又是高胆红素血症的高危人群，所以推测胆红素脑病和核黄疸的发生率应该高于西方国家，但是由于缺乏大样本的流行病学调查，缺乏相应的疾病报告制度，其具体发病情况并不清楚。【2】
中华医学会儿科学分会新生儿学组对33家三级医院进行过一个调查，这是我国首次开展的大规模的新生儿胆红素脑病发病情况的流行病学调查。调查发现这33家医院在2009年1月至12月间共报告了348例新生儿胆红素脑病或核黄疸病例，这些患儿平均出生体重为3112.4±599.6 g，其中足月儿291例（83.6%），早产儿51例（14.7%），另有6例（1.7%）的胎龄不详；其中出生7天内入院的有247例（71.0%），出生后14天入院的有24例（6.9%）；入院时已有脑病症状的307例（88.2%），出现脑病症状的日龄为5.9±4.0天；住院期间，所有患儿均接受了光疗，有37.6%接受了换血；有223例获随访，失访125例（35.9%），随访患儿在住院和随访期间分别有6例和30例死亡，存活但有后遗症的有94例，总病死率为16.1%，病死组患儿的平均胎龄和存活组无差异，但出生体重明显小于存活组。虽然这个研究并非基于整个人群，难以就此估计我国新生儿胆红素脑病的总体发病率，但从结果不难看出新生儿胆红素脑病在我国并不少见。由于高胆红素血症的新生儿大部分首诊于基层医院，该研究的病例有相当部分是由基层医院或家庭转运入院的，所以不排除部分特别危重的患儿在转运至三级医院之前已经死亡或放弃治疗。另外，胆红素脑病的早期症状往往是非特异性的，如果基层医院的医护人员缺乏一定的经验，或缺乏相应的辅助检查手段，也可能漏诊。由此推测，基层医院收治的胆红素脑病比例可能高于本调查结果。【2】
自1992年至2004年，美国的核黄疸报告系统共登记了125例患儿的资料，虽然从中无法得出美国核黄疸的准确发病率，但也为大家提供了十分有价值的流行病学资料。与美国相比，我国的围产期保健工作在胆红素脑病的预防和有效干预上还存在提升的空间，我国患儿的失访率也非常高（35.9%），而美国患儿的失访率只有0.8%。我国超过三分之一的患儿未能按时随访，这与大部分胆红素脑病患儿的家庭社会经济地位较低、家长受教育程度不高、以及人群流动性较大有关。【2】
在现在已经具有光疗和换血等有效治疗手段的情况下，胆红素脑病这一严重致残性疾病在很大程度上应该是可以避免的，所以对于新生儿高胆红素血症及其高危因素的早期识别、早期干预尤为重要。在欧美国家，新生儿出生后过早离院，未能密切监测胆红素水平，新生儿看护者对黄疸不能很好判断是发生胆红素脑病的主要原因。【2】
那么什么时候要去看医生呢？
美国儿科学会（AAP）建议在常规体检中检查新生儿黄疸，在出院前至少每8-12小时检查一次。
婴儿应该在出生后3-7天内进行黄疸检查，美国婴儿的胆红素水平高峰通常在这几天内出现。【3】我国正常足月儿出生后胆红素水平的峰值出现在出生后的第4-5天。【2】如果婴儿在出生72小时内出院，应该预约医生在出院后2天内进行检查。【3】
下面的体征或症状可能预示着严重黄疸或并发症，如果有这些情况，请及时带孩子去看医生：
1、婴儿的皮肤变得更黄。
2、婴儿腹部、手臂或腿的皮肤看起来发黄。
3、婴儿的眼白发黄。
4、婴儿看上去无精打采或呈现病态或难以唤醒。
5、婴儿体重没有增加或喂养不充分。
6、婴儿发出尖锐的哭声（high-pitched cries）。
7、婴儿出现任何其他使你担心的体征或症状。
8、黄疸持续超过3周。【3】
资料来源：
1. NHS Choices. Newborn jaundice. 2015.
2. 中华医学会儿科学分会新生儿组. 中国新生儿胆红素脑病的多中心流行病学调查研究[J]. 中华儿科杂志, 2012, 50(5):331-335.
3. Mayo Clinic. Infant jaundice. 2014.
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