儿童颅脑肿瘤早期诊断较成人难， 与下列因素有关： 小儿不能或不会正确表达不适； 脑瘤使颅内压增高常通过头颅增大来代偿， 与颅缝或前囟未闭易混淆， 使症状出现较迟，常无法引起家属注意； 即使就诊， 常因患儿哭闹使阳性体征难以被发现； 医生判断也较困难； 此外， 儿童神经内外科在我国仍不普及， 儿童脑瘤患者分散在各医院儿科就诊， 这些医院多缺乏对儿童脑瘤特殊性的认识， 故早期诊断比较困难。 临床上被误诊情况“ 五花八门 ”， 其中最常见是胃肠道疾病。 近十年来随着小儿神经外科的发展， 无创性检查如 CT、磁共振成像（MRI） 等检查设备的普及， 小儿脑瘤误诊机会已大为减少。
临床特点
好发部位 儿童颅内肿瘤好发于中线及后颅窝，另一特点是肿瘤巨大（ 上图）。 儿童颅内肿瘤与成人一样， 可分为一般症状（ 颅内压增高所致）和局限性定位体征（肿瘤对脑组织局部压迫和破坏所致）两类。 但是， 儿童肿瘤常位于中线及后颅窝， 早期阻塞脑脊液循环通路， 加上后颅窝容积小， 故早期易产生头痛、 呕吐等症状。 另一方面， 成人颅骨已骨性愈合， 故颅内压增高很少有颅缝裂开， 而小儿颅骨多为纤维性愈合， 颅内压增高颅缝可裂开而使头颅增大来代偿， 所以肿瘤体积十分巨大时才引起明显颅内压增高症状， 故与成人脑瘤表现有不少差异。
一、呕吐；呕吐是儿童颅内肿瘤最常见表现， 多在清晨发生， 随着病情进展可发生于任何时间， 呈间歇性和反复发作。 小儿多表现为喷射性呕吐， 约 10%～ 12%呕吐先于头痛， 即颅压不高但反复呕吐， 这是因肿物生长在第四脑室底部的呕吐中枢。 部分患儿常伴腹痛， 因此在儿科以胃肠道疾病就诊的不在少数，尤其是在基层。
二、头痛； 一般来说， 大龄儿童可主诉头痛， 婴幼儿对头痛说不清楚， 可表现为烦躁不安， 通过双手不断叩击头部或抓自己的头发和哭闹等方式来表达。
三、视力减退；视力减退在儿童脑瘤中较常见， 但易被忽视， 学龄期儿童多因看不清黑板字迹而座位前移才被教师发现， 更小患儿在看不清玩具时才引起家属注意。正因为这一特点， 儿童颅脑肿瘤常继发严重视神经萎缩，就诊时视力已很差，术后尽管颅压高已解除， 但术后仅有少数患儿可改善， 多数会恶化甚至失明， 这一点明显有别于成人。
四、颅内压增高；颅内压增高严重者也可会出现头皮静脉扩张。 如果颅脑肿瘤在凸面， 较表浅且为良性而生长缓慢者， 病变部位颅骨可局限性隆起。 由于小儿颅脑肿瘤在后颅窝多见，肿瘤可直接延伸到枕骨大孔下或有慢性小脑扁桃体下疝， 刺激颈神经造成颈部抵抗。 有时患儿强迫使头颈部固定在某一位置。 一旦出现强迫头位甚至强迫体位， 随时可能因脑疝而危及生命， 这是引发儿童颅脑肿瘤医疗纠纷的重要原因。
小儿颅内压增高可表现为烦躁和易激惹， 无原因哭闹， 有时可表现为淡漠甚至嗜睡、 精神差、 脉搏减慢和血压增高。 这说明已进入昏迷前期， 应紧急降颅压处理。 若不及时治疗则病情可突变， 即意识昏迷， 瞳孔散大， 甚至呼吸停止。 故意识状态的检查应十分细致， 要抢在昏迷前处理才不致陷入被动。 相对成人而言， 小儿抽搐发生率较成人低， 小儿脑瘤发生癫痫者仅占10%左右。
五、生长发育异常；生长发育异常则是儿童颅脑肿瘤的一大特点。 颅咽管瘤可有生长发育迟缓的表现： 个子矮小； 第二性征不发育（ 外生殖器幼稚型）； 松果体区畸胎瘤和下丘脑错构瘤可有性早熟； 垂体生长激素腺瘤可有巨人症。 多饮多尿较成人多见， 有时每日出入量达8000 ml， 几乎100%的鞍上生殖细胞瘤以此为首发症状， 颅咽管瘤则发生率低且属晚期症状。
六、发热；小儿颅脑肿瘤表现为发热， 与小儿恶性肿瘤易发生出血、坏死及瘤细胞脱落在脑脊液中的刺激有关， 加上小儿体温中枢调节不稳定， 故有些脑瘤可有发热的表现。 不少后颅窝肿瘤患儿较一般患儿眼睫毛长， 或背后出现异常毛发， 不过这种现象的发生机制目前并不十分清楚。
诊断
首都医科大学三博脑科医院专家特别提醒，儿童脑肿瘤早期诊断的关键是对儿童颅脑肿瘤临床特点的认识， 对怀疑有脑瘤的儿童应及时行CT和 MRI 检查。 目前多有一个误解——常常以CT有辐射为由拒绝或延误CT检查，而 MRI 检查儿童常常需要麻醉，从而导致病情延误。
