作为第一位女宇航员，捷列什科娃是这样回忆自己的首次太空飞行的：“我稳坐在宇宙飞船的密封舱内，没有想到自己的家庭，也没有想过是否能返回地球。我脑子里只装着未来24小时内承担的使命和责任：拍照片、拍电影、并且做科学实验。但是，最值得一提的是，当我在太空中看到无比壮观的地球时，实在抑制不住内心的激动，我对它产生深深的眷恋。我向这颗美丽的星星——地球提出延长在太空逗留的时间，领导批准我绕地球运转48圈。我飞行70小时50分钟，航行约200万公里，这是我一生中最大的幸福。”1963年，她成为第一位飞上太空的女性。
1961年4月12日，苏联宇航员加加林乘坐“东方1号”宇宙飞船从拜科努尔发射场起航，在最大高度为301公里的轨道上绕地球一周，完成了世界上首次载人宇宙飞行。加加林的“第一次”轰动世界，也使得想在各个方面都超过美国的苏联领导人赫鲁晓夫深感满足。这时，他萌生了将苏联女宇航员第一个送上太空的念头。
捷列什科娃出生在远离莫斯科的雅罗斯拉夫城，它是全国最美的城市之一，她的母亲在第二次世界大战中成了遗孀，当时她只有26岁，和苏联的两千名寡妇一样，在一家工厂工作，抚养着三个孩子。小捷列什科娃在一家纺织厂于活，晚上则去夜校学习，儿时的梦想是当一名工程师，出于爱好，她还在当地的航空俱乐部练习跳伞。
1962年初，挑选女宇航员一事在严格保密的情况下进行。当时主要是从苏联各地航空爱好者俱乐部的女飞行员和女跳伞运动员当中挑选。当局先是从数百人当中选出60人参加体检，经过层层筛选，最后选中5人，分别是雅罗斯拉夫尔工业布料厂的瓦莲京娜·捷列什科娃、莫斯科无线电电子工业研究所一级实验员塔基杨娜·莫洛兹切娃等。她们的年龄在20-28岁之间。
这些未来的女宇航员们在莫斯科附近一个秘密军事基地接受训练。经过了三个月的各种类型的试验，有医学、体育、还有特殊使命方面的，经过层层筛选，幸运女神降临在了捷列什科娃的身上。当听到自己的名字时，捷列什科娃的心里顿时充满了无比的兴奋以及征服太空的信心。训练接近尾声时，军方按照能力高低将她们排序。其中，捷列什科娃并不是能力最拔尖的，她还有一个弱点，就是政治上不太过关，她的父亲于1939年上了前线，但后来下落不明，疑似逃兵。最终，塔基杨娜被选中担任首飞任务。可是，出人意料的是，在一次体检中，塔基杨娜被发现怀孕了。当局十分恼火，立即决定由捷列什科娃替补完成飞行任务。
从被选中到第一次执行太空飞行任务，中间又过去了两年，在这段时间内，捷列什科娃接受了种种宇航员所必需的严酷的训练，终于赢来了决定人心的时刻。1963年6月16日她驾驶宇宙飞船“东方6号”升空，一共飞行了70小时40分钟49秒，绕地48圈，成为人类第一位进入太空的女性。而使她成名的这次飞行，差点让她不能回来。她在讲述飞行经历时指出：“在宇宙飞船上曾出现差错：本来是降落，但却向轨道方向上升。这样的话，我不可能返回地面。但是，我及时发现了这一问题并作了汇报。专家列出了正确的数据。于是，我成功降落地面。”
“神舟”五号飞船成功发射后，捷列什科娃来中国参观了中国科技馆和中国航天员科研训练中心。她说，杨利伟的太空之行是中国在航天科技领域取得的伟大成就。谈到中国曾有计划选拔女航天员时，捷列什科娃眼睛亮了：“我知道中国有‘妇女能顶半边天’的说法。我充分相信在不久的将来，太空将迎来美丽的中国姑娘”!而中国的刘洋乘“神舟九号”做到了“我充分相信在不久的将来，太空将迎来美丽的中国姑娘。”
作为人类历史上进入太空的第一位女性。她还是技术科学副博士，两次被授予列宁勋章；荣获联合国和平金奖，以及世界许多国家授予的高级奖章，是世界上十几个城市的荣誉市民；月球背面的一座环形山以她的名字命名。（J）
